高考放榜那幾天，安徽阜陽的王家彌漫著一股子說不清道不明的氣氛。兒子小輝的404分，像塊石頭壓在心口，專科線都摸不著，這事兒擱誰家都得撓頭。一家人圍坐，煙頭在黑暗里明滅，討論聲雜亂無章，復讀？遠門？每個選項都像是個無底洞。就在這時，小輝突然冒出一句，讓屋里的空氣瞬間凝固：不念了，要去工地學“碳弧氣刨”，還甩出個例子，說他那大專畢業的親戚，送完快遞又進了電子廠，折騰個啥勁兒。
老王頭眉頭緊鎖，但看著兒子堅定的眼神，話到嘴邊又咽了回去。幾天后，爺倆收拾行囊，工地要搬到淮南。老王頭嘴上說著國家支持技術人才，考個高級技師證還有補貼，心里卻七上八下。小輝則悶頭擺弄著碳弧氣刨槍的零件，嘴里嘟囔著操作規范。天色漸暗，塔吊上的燈在遠處忽明忽暗，光斑在地上跳著詭異的舞。這技術活，真不是光靠膀子力氣就能混的，得手腦并用。
技術這玩意兒，有時候比念書還磨人。小輝在工地上摸爬滾打，手指頭磨出老繭，眼睛卻越來越亮。老王頭看著兒子，心里五味雜陳。以前總覺得，孩子不上大學就沒出息，現在想想，能有一門實實在在的手藝，比啥都強。社會這趟水，越來越深，光靠一張文憑當護身符，早晚得嗆水。小輝這選擇，像根刺扎在老王頭心里，疼，卻也隱隱覺得，這或許是條不一樣的路。